AI-Influencer im Marketing: Zwischen Hype und Vertrauenskrise

Virtuelle Influencer, also computeranimierte KI-Avatare mit eigenem Social-Media-Profil, erobern die Feeds auf Instagram, TikTok & Co. Marken springen auf den Hype auf: Diese digitalen Trendsetter posieren für Modekampagnen, streamen in der Virtual Reality und haben teils Millionen Follower, ohne je real existiert zu haben. Doch wie authentisch ist Marketing mit künstlichen Charakteren wirklich? Könnten Trust Issues und Skepsis der Fans zur Vertrauenskrise für das AI-Influencer-Marketing werden? Im Folgenden beleuchten wir, warum virtuelle Influencer boomen, wo die Probleme bei Authentizität und Vertrauen liegen, und ziehen ein Fazit, was Marken 2025 beachten müssen.

Warum virtuelle Influencer boomen

Virtuelle (oder AI-Influencer) boomen derzeit aus mehreren Gründen, technologisch wie strategisch:

• Neugierde und Faszination für Technik: Viele Social-Media-Nutzer folgen virtuellen Influencern aus Interesse an der innovativen Technik und Kreativität dahinter. Fast 80 % der Menschen haben 2024 bereits von den digitalen Influencern gehört. Sie verkörpern einen futuristischen Lifestyle, der Aufmerksamkeit erregt, etwa wenn Lil Miquela (ein CGI-Teenager aus LA) für Luxusmarken wie Prada und Calvin Klein wirbt. Solche Auftritte verleihen Kampagnen ein modernes, techaffines Image.
• Kontrolle und Krisenfestigkeit: Aus Markensicht bieten KI-Avatare mehr Kontrolle und Brand Safety. Ein virtueller Charakter wie Aitana López, Spaniens erste AI-Influencerin, kann nicht plötzlich aus Vertragslaunen abspringen oder in Skandale verwickelt werden, da sie komplett vom Entwicklerteam gesteuert wird. Das reduziert das Risiko unvorhersehbarer Ausfälle. Ihre Macher betonen, dass solche Avatare heikle Faktoren ausschalten, die bei realen Influencern auftreten (Cancellation, unerwünschte Meinungsäußerungen etc.). Die Markensicherheit steigt, weil jede Handlung des Avatars vom Unternehmen abgesegnet sein kann.
• Stets verfügbar und skalierbar: Digitale Influencer kennen keine Ruhezeiten. Sie können theoretisch rund um die Uhr Content posten, auf Instagram, TikTok und sogar gleichzeitig im Metaverse auftreten. Via Hologramm-Technik lassen sie sich auf Bühnen oder Messen projizieren, ohne physisch vor Ort zu sein. So skalieren Kampagnen international, ohne dass ein Mensch reisen muss. Ein Beispiel ist Lu do Magalu: Die brasilianische virtuelle Influencerin (von einer Retail-Marke geschaffen) ist seit Jahren als digitale Figur aktiv und erreicht über 7,8 Millionen Instagram-Abonnenten. Sie „tritt auf“ in Werbespots, Musikvideos und sogar TV-Shows, was früher allein echten Promis vorbehalten war.
• Kreative Kontrolle und Kosten: Zwar erfordert die Entwicklung eines Digital Humans zunächst Investitionen in Design und KI, doch danach lassen sich Inhalte vergleichsweise kosteneffizient produzieren. Das Avatar-Team kann Posts, Stories oder Videos nach Belieben generieren, ohne Gagen für Shooting-Tage oder Reisekosten. Zudem eröffnet die kreative Kontrolle neue Möglichkeiten: Virtuelle Influencer haben perfekte Looks und Personality nach Drehbuch. In der durchinszenierten Creator Economy passt das gut, Oberflächlichkeit und Inszenierung sind auf Social Media schließlich nichts Neues. Kurz: Marken können einen idealen Markenbotschafter erschaffen, der exakt dem gewünschten Image entspricht.

Die Zahlen hinter dem Trend untermauern den Boom: Über die Hälfte der Befragten einer aktuellen Umfrage gab an, bereits mindestens einem virtuellen Influencer zu folgen, häufig aus Neugier oder weil die Avatare unterhaltsame Stories bieten. Einige dieser Kunstfiguren haben in kurzer Zeit enorme Follower-Engagement aufgebaut. So gewann die virtuelle Influencerin Mia Zelu innerhalb weniger Monate über 150.000 Follower auf Instagram; viele Fans kommentieren begeistert ihre Beiträge und vergessen bisweilen, dass keine echte Person dahintersteht. Gleichzeitig nutzen immer mehr große Marken die neuen Stars: Lil Miquela etwa arbeitete schon für Chanel, Prada und Louis Vuitton und schaffte es sogar auf die Time-Liste der 25 einflussreichsten Personen im Internet. Und virtuelle Pop-Avatare wie Hatsune Miku füllen als Hologramm ganze Konzertarenen, was zeigt, welches Potential in den digitalen Idolen steckt. Die Influencer Trends 2025 werden also nicht ohne diese digitalen Personas auskommen.

Das Problem mit Authentizität & Vertrauen

So beeindruckend der Aufstieg der pixelperfekten Influencer ist, so groß sind die Bedenken. Vielen Konsumenten fehlt bei virtuellen Idolen die Authentizität und menschliche Glaubwürdigkeit. Forschungsarbeiten zeigen, dass User virtuelle Influencer konsequent als weniger authentisch wahrnehmen als menschliche, unabhängig vom Produkt, das sie bewerben. Diese geringe wahrgenommene Echtheit führt zu schwächerer Markenbindung und geringerer Kaufbereitschaft im Vergleich zu Empfehlungen von realen Personen. Mit anderen Worten: Ein schöner Avatar allein erzeugt noch kein Vertrauen.

Auch in Umfragen betonen Nutzer, warum sie den künstlichen Charakteren skeptisch gegenüberstehen. So sagen 32 % der Befragten, sie bevorzugen echte Beziehungen, sie wollen Influencer aus Fleisch und Blut, keine programmierten Avatare. 37 % haben schlicht kein Interesse an den Inhalten der virtuellen Influencer. Rund ein Drittel äußert direkte Skepsis gegenüber dem Phänomen. Diese Grundskepsis ist Gift für das Vertrauensverhältnis: Wenn Follower im Hinterkopf haben, dass jede Gefühlsäußerung eines Avatars eigentlich von Marketing-Strategen ersonnen wurde, bleibt die emotionale Bindung geringer als bei menschlichen Creatorn.

Für Marken kann dieses Vertrauensdefizit zum Problem werden. Eine aktuelle Studie der Northeastern University warnt, dass der Einsatz von KI-Influencern Risiken für die Markenvertrauenswürdigkeit birgt. Die Forscher fanden heraus: Ist ein Kunde unzufrieden mit einem Produkt, das von einem virtuellen Influencer beworben wurde, tendiert er dazu, den Fehler bei der Marke zu suchen‍. Man unterstellt, die Marke habe den Avatar ja programmiert und somit alle Aussagen abgesegnet. Bei menschlichen Influencern dagegen sind Konsumenten eher bereit, dem Individuum die Schuld zu geben („der hat übertrieben“), wodurch die Marke glimpflicher davonkommt. Virtual Influencer (Harvard Business Review: „Should Your Brand Hire a Virtual Influencer?”) lassen sich als künstliche Markenbotschafter also weniger leicht als Sündenbock vorschieben, ihr Handeln fällt direkt auf das Unternehmen zurück. Entsprechend raten Experten Firmen, bei KI-Avataren ganz genau zu kontrollieren, was diese versprechen. Falschaussagen oder unbedachte Posts eines Avatars können unmittelbar einen Vertrauensschaden anrichten, für den die Marke geradestehen muss.

Ein weiterer Knackpunkt ist die Transparenz: Nutzer wollen wissen, wenn es sich um einen virtuellen Charakter handelt. 36 % der Social-Media-User fordern, dass KI-Influencer offen in ihrem Profil auf ihre künstliche Natur hinweisen. Ähnlich empfehlen Forscher und Marketing-Experten, die künstliche Identität immer klar offenzulegen, beispielsweise durch Hinweise im Bio-Text oder Hashtags wie #virtualinfluencer. Viele erfolgreiche virtuelle Influencer praktizieren das bereits: So steht etwa in Lil Miquelas Instagram-Bio „Robot/AI“, und auch Aitana López nennt sich ausdrücklich „Digital Model“. Diese Transparenz ist essenziell, um Vertrauen zu erhalten. Würde eine Marke versuchen, einen Avatar als echten Menschen auszugeben, käme dies bei Auffliegen einem Betrug gleich und wäre ein GAU für die Glaubwürdigkeit.

Zudem spielt der Uncanny Valley-Effekt eine Rolle: Je menschenähnlicher ein Avatar aussieht, desto eher empfinden Zuschauer ein unheimliches Gefühl der Irrealität. Eine australische Studie 2025 zeigte, dass Influencer mit zu hohem Realismus-Level von vielen Probanden als „creepy“ und weniger vertrauenswürdig eingestuft wurden. Überraschenderweise kamen etwas abstraktere oder cartoonhafte virtuelle Influencer besser an, sie bewegten sich außerhalb der gruseligen „Täuschungszone“ und wirkten dadurch sympathischer. Ein Beispiel ist der animierte Charakter Nobody Sausage auf TikTok (eine tanzende Wurst mit Gesicht), der über 22 Millionen Follower hat und erfolgreich für Marken wirbt. Ihn nimmt niemand als echten Menschen wahr, was die Akzeptanz paradoxerweise erhöht. Dagegen sorgen hyperrealistische Avatare wie manch fotorealistische „Instagram-Models“ teils für Irritation, wenn kleine Unstimmigkeiten (fehlende Mimikfalten, seltsame Hintergründe) auffallen. Die Community reagiert gespaltener: Während die einen die Illusion aufrechterhalten und das „perfekte“ KI-Gesicht anhimmeln, fühlen sich andere gerade durch diese Perfektion abgestoßen. Kurz: Authentizität ist und bleibt Trumpf, selbst in der künstlichen Welt.

Fazit: Was Marken beachten müssen

Virtuelle Influencer sind kein vorübergehender Gag, sondern etablieren sich als fester Bestandteil im modernen Influencer Marketing. Doch ihr Einsatz will wohlüberlegt sein. Menschliche Creator lassen sich 2025 zwar nicht komplett durch KI-Avatare ersetzen, zu einzigartig ist die glaubwürdige Bindung, die reale Persönlichkeiten aufbauen. Aber als Ergänzung bieten AI-Influencer spannende Chancen, solange Marken die richtigen Lehren ziehen. Im AI-Influencer-Marketing gilt es, einige Grundregeln zu beachten:

• Transparenz sicherstellen: Offenheit schafft Vertrauen. Marken sollten unmissverständlich klarstellen, dass ein virtuelles Idol kein echter Mensch ist, etwa durch Hinweise im Profil oder Video-Intro. Nichts wäre schädlicher, als wenn Fans sich im Nachhinein getäuscht fühlen. Ehrlichkeit von Anfang an ist Pflicht.
• Passenden Einsatz wählen: Virtuelle Influencer spielen ihre Stärken vor allem in bestimmten Bereichen aus. Für Technikprodukte oder Gaming-Gadgets etwa sind sie geeignete Werbeträger, da hier die Zielgruppe technikaffin ist und eher auf Features als auf emotionales Storytelling schaut. Bei symbolträchtigen Lifestyle-Produkten (Mode, Beauty, Reisen) bleibt dagegen der menschliche Touch wichtig, hier sollten Marken gut abwägen, ob ein Avatar die gewünschte Authentizität transportieren kann. Im Zweifel lassen sich funktionale Aspekte betonen oder hybride Kampagnen fahren (Mensch und Avatar zusammen).
• Starke Personality kreieren: Auch ein digitaler Charakter braucht Persönlichkeit. Erfolgreiche virtuelle Influencer haben eine durchdachte Hintergrundstory, Eigenheiten und Werte, mit denen sich die Community identifizieren kann. Marken sollten in die kreative Ausarbeitung investieren: Was sind die „Markenzeichen“ des Avatars? Hat er Schwächen oder Humor? Solche menschlichen Züge machen einen KI-Avatar greifbarer und erhöhen das Engagement der Follower. Letztlich folgt auch ein virtueller Influencer den Regeln der Creator Economy, nur dass hier ein Team die Rolle eines einzelnen Creators übernimmt. Ohne authentisches Narrativ bleibt der Avatar austauschbar.
• Kontrolle & Monitoring: Brand Safety bleibt beim AI-Avatar in der Verantwortung der Marke. Daher ist ein sorgfältiges Monitoring aller veröffentlichten Inhalte essenziell. Jedes Posting muss geprüft sein, jedes Werbeversprechen akkurat, denn Fehler des Avatars fallen direkt auf das Unternehmen zurück. Es empfiehlt sich, klare Richtlinien festzulegen, was der virtuelle Influencer darf und was nicht, und im Krisenfall einen Plan in der Schublade zu haben. Zudem sollte man Feedback der Community aufmerksam verfolgen. So lassen sich Stimmungsumschwünge früh erkennen und gegensteuern.

Schlussendlich sollten Marken die virtuelle Influencer-Welt mit sowohl Begeisterung als auch Realismus betreten. Ja, AI-Influencer bieten aufregende neue Möglichkeiten im Marketing und können die Generation-Z mit kreativem Content begeistern. Sie sind immer verfügbar, skandalfrei und innovativ, aber sie fordern von Marken ein neues Verantwortungsbewusstsein gegenüber den Konsumenten. Transparenz und Glaubwürdigkeit dürfen nicht dem Neuheitseffekt geopfert werden. Dann können virtuelle Influencer eine sinnvolle Bereicherung im Marketing-Mix 2025 sein, und die Vertrauensfalle bleibt aus. Solange Marken die Grenzen der künstlichen Stars respektieren und den Faktor Mensch nicht vergessen, sind AI-Avatare vom Hype zur wertvollen Realität geworden.